Mikroalgi wspomogą przetwarzanie odpadów – pomysł naszej studentki z nagrodą w prestiżowym konkursie

Studentka Politechniki Krakowskiej Olga Pęczalska została laureatką prestiżowego konkursu Women’s Energy in Transition. W jego czwartej edycji francuska firma Dalkia Polska wraz z 11 uczelniami partnerskimi wyróżniła najlepsze prace dyplomowe kobiet, poświęcone transformacji energetycznej. Olga Pęczalska, absolwentka energetyki, a obecnie studentka energetyki jądrowej na PK, zdobyła 3. miejsce za pracę inżynierską poświęconą ocenie możliwości zwiększenia wartości opałowej osadów ściekowych przez dodanie biomasy alg energetycznych. W uroczystej gali wręczenia nagród, która odbyła się 26 marca 2026 r. w Ambasadzie Francji w Warszawie, laureatce towarzyszyli prodziekan Wydziału Inżynierii Środowiska i Energetyki PK dr inż. Agata Pawłowska-Salach i promotor pracy dr hab. inż. Maciej Thomas, prof. PK.

W pracy inżynierskiej Olga Pęczalska zajęła się problemem składowania ogromnych ilości odpadów i możliwością usprawnienia procesu ich termicznego wykorzystania. Analizowała wpływ biomasy wybranych gatunków mikroalg na efektywność procesu termicznego przetwarzania osadów powstałych ze ścieków bytowo-gospodarczych. – Mikroalgi z gatunków Chlorella vulgaris i Desmodesmus communis stanowią odnawialne źródło energii o dużym potencjale opałowym, wynikającym z dużej zawartości lipidów. Cechują się też wysoką wydajnością hodowli. Organizmy te wzrastają w procesie fotosyntezy, co umożliwia wykorzystanie ich do oczyszczania powietrza bądź spalin z dwutlenku węgla – mówi Olga Pęczalska.

W swoich badaniach potwierdziła hipotezę, że współspalanie osadów ściekowych z biomasą mikroalg prowadzi do znaczącego wzrostu wartości opałowej paliwa i poprawy bilansu energetycznego tego procesu. – Zastosowanie wysokolipidowych mikroalg pozwala zwiększyć efektywność odzysku energii z odpadów komunalnych oraz może przyczynić się do ograniczenia ilości składowanych odpadów, wspierając zrównoważoną transformację energetyczną, a przy zastosowaniu w hodowli spalin, także gospodarkę niskoemisyjną – wyjaśnia studentka Wydziału Inżynierii Środowiska i Energetyki PK.

Na potrzeby pracy inżynierskiej Olga Pęczalska zbudowała 3 fotobioreaktory i założyła hodowlę mikroalg w warunkach laboratoryjnych. W badaniach wysuszoną na powietrzu biomasę algową mieszała z podsuszonym i zmielonym osadem ściekowym (o niskiej wartości opałowej). – W przygotowanych próbkach stopniowo zwiększałam w nich udział masowy alg, a następnie poddawałam analizie kalorymetrycznej. Dodatkowo w celu rozszerzenia badań i porównania wyników wykorzystałam komercyjną biomasę algową z gatunku Arthrospira plantensis. Na etapie hodowli alg zastosowałam też urządzenie akwarystyczne w celu zautomatyzowania hodowli – relacjonuje. 

Oprócz promotora prof. PK Macieja Thomasa studentkę wspierali w badaniach mgr inż. Adam Pawłowski  i dr inż. Monika Piwowarczyk.

Praca inżynierska (na kierunku energetyka ze specjalnością energetyka niekonwencjonalna) nie zakończyła zainteresowania studentki tym ciekawym tematem. – Badania nad biopaliwami i potencjałem energetycznym mikroalg rozwijam w sekcji naukowej „Mikroalgi PK”, którą założyłam w 2021 roku. Skupiamy się w niej głównie na realizacji dwóch projektów dofinansowanych przez FutureLab PK – na hodowli mikroalg do produkcji biodiesla i na koncepcji obiegu zamkniętego elektrowni z pętlą spaliny-hodowla biomasy mikroalgowej, a także szerzymy wiedzę o algach i staramy się ją popularyzować w social mediach sekcji – mówi Olga Pęczalska, która teraz kontynuuje kształcenie na PK na II stopniu studiów na energetyce jądrowej.

Konkurs Women’s Energy in Transition wspiera kobiece talenty w sektorze energetycznym. Program, organizowany przez polski oddział firmy Dalkia we współpracy z wiodącymi polskimi uczelniami technicznymi (m.in. Politechnikami: Krakowską, Śląską, Wrocławską, Warszawską, Poznańska, AGH), skierowany jest do studentek i absolwentek, które w pracach dyplomowych poruszają tematy związane z zieloną transformacją, odnawialnymi źródłami energii oraz zrównoważonym rozwojem. Laureatki konkursu nagradzane są w dwóch kategoriach – za prace inżynierskie i magisterskie. W tym roku 1. miejsce w kategorii inżynierskiej zdobyła Barbara Sznyrowska z Politechniki Wrocławskiej za pracę o tandemowych ogniwach słonecznych z zastosowaniem nowych materiałów optoelektronicznych. 1. miejsce w kategorii pracy magisterskiej zdobyła Maja Owczarek z Zachodniopomorskiego Uniwersytetu Technologicznego w Szczecinie za pracę poświęconą szacowaniu wydajności produkcji biogazu z odpadów rolno-spożywczych.

Dane Międzynarodowej Agencji Energetycznej (IEA) i Międzynarodowej Agencji Energii Odnawialnej (IRENA) pokazują, że sektor energetyczny wciąż charakteryzuje się dużymi nierównościami. Kobiety zajmują jedynie ok. 20% wszystkich miejsc pracy w produkcji i dystrybucji energii oraz mniej niż 15% stanowisk menedżerskich. W obszarze zawodowej energetyki odnawialnej udział kobiet jest wyższy – ok. 32% – jednak niemal połowa z nich pełni funkcje administracyjne, a nie techniczne czy inżynieryjne. Jak podkreślają organizatorzy, program Women’s Energy in Transition powstał, by wspierać kobiety w zdobywaniu ról technicznych oraz decyzyjnych w energetyce.

(mas)

Na zdjęciach
1. Inż. Olga Pęczalska z prodziekan WIŚiE dr inż. Agatą Pawłowską-Salach i promotorem pracy dr hab. inż. Maciejem Thomasem, prof. PK podczas odbierania nagrody w Ambasadzie Francji / Fot. zbiory prywatne
2. Hodowla alg, które można wykorzystać do współspalania osadów ściekowych dla znaczącego wzrostu wartości opałowej paliwa i poprawy bilansu energetycznego tego procesu / Fot. Olga Pęczalska